《论语》的早期语段视《诗经》为伴礼之乐，这比较典型地体现出孔子对早期传统的关注。《论语·八佾》记载：三家者以《雍》彻。子曰：“相维辟公，天子穆穆，奚取于三家之堂？”孟孙、叔孙、季孙三家是当时鲁国的权臣，操纵着整个国家的政权。他们祭祖僭用周天子的祭礼，在祭祀祖庙以后，唱着《雍》这首天子祭祖时唱的歌撤出祭品。在此，孔子强烈抗议《雍》在祭礼中的不恰当使用。尽管他提到了《诗经》中的某些话，但是很明显，他的意图不在于阐释文本或表明《诗经》是教学资源。孔子在此关注的是三家大夫在祭祖时奏《雍》之不合礼数。还有一次是季氏在庭院中摆出八佾之舞，这些让孔子很是感伤。对礼的关注还体现在《论语·子罕》中，子曰：“吾自卫反鲁，然后乐正，雅颂各得其所。”范佐伦认为，虽然孔子更为关心的是保留与维持周礼，但他也以一种“审美”的方式欣赏《诗经》的音乐。[17]例如，子曰：“《关雎》乐而不淫，哀而不伤。”范氏认为在这里，孔子指的是《关雎》的音乐性而非语言内容。原因有二，一是，《论语》中凡提到《诗经》某首诗歌的题目，所谈及的要么是《诗经》的音乐表演，要么是其音乐性。例如，子曰：“师挚之始，《关雎》之乱，洋洋乎盈耳哉！”二是，孔子在概括《关雎》特点时，所用的人格与道德修养的字眼与音乐而非与《诗经》文本相关联。子谓《韶》“尽美矣，又尽善也”，谓《武》“尽美矣，未尽善也”，都可以说明这一点。