两年后,也就是明崇祯13年(公元1640年)10月的一天,常熟六弦河上飘来了一叶小舟。此时,原朝廷礼部侍郎钱谦益削籍归乡已经两年,这年的冬天奇冷,他所居住的“半野堂”门前也特别冷清,已好久不曾有友人来访了。这天,钱谦益坐在书房中打盹,忽听得家人传报,有客人来访。
不一会儿,拜帖就送到了书桌上,钱谦益来了精神,拿过拜帖一看,上面写着:“晚生柳儒士叩拜钱学士。”
他心里起了疑问,柳儒士这名字似乎未曾听说过,是谁呢·也许是慕名前来造访的无名晚辈吧,这种人钱谦益接待得不少,如今反正闲居无事,有个人聊聊也好,于是他让家人有请来客。
待钱谦益慢条斯理地踱进客厅,来客已站在屋里翘首欣赏墙上的字画了,听到脚步声,来客连忙转过身来,朝钱谦益深深一揖,恭恭敬敬向他称礼,还说冒昧造访还望见谅。
钱谦益打量着来客,见来人一身兰缎儒衫,青巾束发,一副典型的富家书生打扮,举止虽有板有眼,身材却异常的娇小,似乎缺少一种男子的阳刚之气。再瞧面貌,明眸生辉,鼻挺嘴秀,皮肤白嫩,清秀有余而刚健不足。看着看着,钱谦益突然感觉有几分面熟,可搜索枯肠,始终想不起是在哪里见过。来客看着钱谦益若有所思的神态,不禁露出一丝狡黠的笑意,似乎猜中了主人在想什么,也不去打断,只是轻轻地吟出一首诗: