然而按下葫芦浮起来瓢，瓦剌这边安静了，鞑靼又开始蠢蠢欲动了，瓦剌被明军打败，鞑靼趁此机会经过几年的发展，势力日益强盛起来。永乐十四年（公元1416年）瓦剌领袖马哈木战死，令本来已经实力受损的瓦剌又雪上加霜。马哈木在世时，鞑靼的阿鲁台被其逼打到墙角，现在马哈木一死，阿鲁台就又有些飘飘然了，在阿鲁台看来自己当年依附明朝实乃不得已而为之，他本人与明朝的矛盾还是颇大的，加之鞑靼部要发展就必须南下劫掠，而这迟早会与明朝撕破脸，晚撕不如早撕，于是鞑靼便开始时不时对明朝边地进行骚扰的劫掠，发展到后来甚至侮辱或拘留明朝派去的使节，一改对明朝的依附政策，以草原霸主自居。为了证明自己还是拿得动刀的，永乐二十年（公元1422年）永乐帝第三次率领大军出征沙漠，决定给阿鲁台一个教训。
出征之后没多久，探子来报阿鲁台得知皇帝亲征，害怕了，已经跑了。明朝大军一出征，鞑靼部就跑了，这个已经成为基本操作了，所以永乐帝手下的将领们都建议率兵追击，与阿鲁台决战。然而朱棣拒绝了众将的提议，他之所以没有去追击敌军有他自己的想法，鞑靼是游牧民族，军队都是骑兵，跑起来很快，而明军如果去追击必然要带着大批辎重（火枪、火炮这些都得运输啊）去追击，这样速度太慢，不一定追得上，如果也派骑兵去追，轻骑突进又十分危险，后防给养也不容易跟上。况且此时的朱棣已经年过六旬，作战讲究稳扎稳打，不能像当年那样啥也不顾，就是干了。