慈禧实现了自己的愿望，可是，她却假惺惺地发出一道上谕，说什么垂帘听政本来不是自己内心乐意干的，只是因为国家面临许多困难，皇帝年幼，而大臣们又不能没有遵循，因此才不得已答应了大臣们的请求，暂时主持朝政，等皇帝长大之后，就把政权交给皇帝。
在垂帘听政初期，慈禧因为自己对复杂的朝政不熟习，加之官僚中派系很多，自己难于操纵，而且同列强外交尤其难办，所以她放手让恭亲王奕诉去处理内政外交，对奕诉特别礼让，倚之如左右手。
在开始实行垂帘听政这一年，慈禧二十七岁，东太后二十六岁，奕诉三十岁，都是年富力强，均想有所作为，也干了几件有影响的大事，得到了地主阶级的普遍拥护，甚至有人说“政化日新”“中兴有日”。
垂帘听政不到一个月，由惩治兵部侍郎庆英开始，慈禧与奕诉便相继处置了一大批贪官污吏。而转过年又恰值三年一度的“京察”(对京官的考核),慈禧与奕诉又不失时机地对吏治进行了一次大整顿。庆英因为动用公款被兵部内定给予降两级的处分。他得知消息后，便带上两包金银到恭王府求奕诉在太后面前替自己说情。
第二天，奕诉把庆英的劣迹一一向两宫太后奏明，并把行贿的两包金银呈交给两宫太后。两宫太后征询奕诉应如何处分庆英，奕诉认为不严惩不足以警众，于是，把原来庆英的降两级改为革职。同时，还将庆英行贿的事向朝臣公开，以儆效尤。两宫太后同议政王严惩庆英这件事震动了朝廷上下的大小官吏，尤其那些贪官污吏无不感到惶恐，忙不迭地收敛劣行。