当国家陷入四分五裂之时，游牧民族之外患仍未足惧者，只有两个时代，其一是春秋战国，其二是三国。笔者认为这两个时代，也是中国历史上最强、人才最鼎盛的时代。因此我们在回味王夫之说的“汉独以强亡”时，他所说的“强”，并不是皇室中央强大，而是国家的武力十分强大，外夷不足以撼动。曹操征乌桓，一战定之，足见此时的中国虽分裂，在武力上仍然是天下无敌的。
乌桓之战，赢得漂亮，但袁尚、袁熙两人还是跑了，逃到辽东。
要不要一鼓作气进军辽东呢？
曹操笑道：“用不着，我就等着公孙康把袁尚、袁熙的人头送来。”
辽东是中国一个偏远的郡，山高皇帝远，谁也管不着。公孙康虽说只是太守，实际上就是辽东的土皇帝，割据一方的军阀。在当时边疆割据势力中，辽东是比较强大的，这得益于公孙康之父公孙度的苦心经营。
公孙度是东汉末期一位重要的政治人物。他本是小公务员，凭着自己的才干步步高升。公元189年，董卓任命公孙度为辽东太守，给了他一个大展拳脚的机会。到了辽东后，公孙度以铁腕治理，威名渐立。当时中原诸侯大打出手，谁也没有理会边远地区的辽东，公孙度趁机扩张势力，出兵征讨高句丽、乌桓，夫馀国与濊（huì）貊（mò）部落皆前来归附，威震海外，俨然成为东北一霸。对公孙度来说，太守一职显然太小了，他索性自封为辽东侯、平州牧。公孙度去世后，其子公孙康继承其业。