元代有许多家庭因生活拮据，将妻子典与他人，过若干年后再出钱把妻子赎回，这种现象甚多，江淮地区尤为严重：“江淮薄俗，公然受价将妻典与他人，如同夫妇。”[47]典卖期间所生子女，归出资者所有，女子返回故夫身边时不得带走。这种陋习不仅有伤风化，而且导致许多家庭解体，造成社会动荡不安。统治者也发现了典妻的弊端，指出“今后拟合禁治，不许典雇，若夫妇一同雇身不相离者，听。如此，不惟人伦有别，可以渐复古风”[48]。但是一纸空文并不能根绝典妻现象，为生计所迫而典妻者仍大有人在。
元代溺婴之习也很严重。这种陋俗始于先秦，《韩非子》中已有“且父母之于子也，产男则相贺，产女则杀之”的记载。古代生产力低下，认为生男可传宗接代，生女则徒增负担，成为累赘，因而往往留男溺女。降至宋代，无论男女，每至不堪负担时便溺杀了事。元代时这种陋习仍相沿不替，但统治者已下令禁止。《元典章》记载，建宁路浦城县（福建浦城）一家将产下男婴“于桶中溺死”，闽清县（今属福建）百姓因家庭贫穷，子女太多，往往在“初生时遽行溺死”。针对这种情况，元朝政府规定：“今后若有将所生男女不行举养者，许诸人告发到官，以故杀子孙论罪，邻佑、社长、里正人等失觉察者亦行治罪。”[49]对于火州溺杀女婴问题又规定：“今已后女孩儿根底水里撇的人每，一半家财没官与军每者，首告的人每若是驱奴呵，做百姓者，咱这般说来。”[50]经统治者三令五申之后，溺子之风稍戢。