洪森对柬埔寨的华裔和越裔一视同仁，把华裔和越裔看成是柬埔寨社会不可分割的组成部分。洪森和人民党政府允许华人说华语，保持华人传统，开办华文小学和中学，出版华文报纸，允许商店招牌上写中文店名（但要求比柬文字体小一点），允许华人担任公务员，参加政府、军队和警察等。柬埔寨官方办的“晚报”还特别开辟中文版，在官方电视台开播华语节目，这在柬埔寨历史上是没有先例的，洪森的上述民族政策深得柬埔寨华人的拥护与支持。
柬埔寨从1953年独立至今，经济发展虽然取得了一定成就，但始终没有摆脱贫穷和落后的总体状况，目前仍是典型的落后农业国，农业在国民经济中占主要地位。农业人口占总人口的84％，农业产值占国内生产总值的25%。柬埔寨经济发展水平位于世界上最不发达国家行列，是世界上最贫穷的国家之一。2008年，柬埔寨国内生产总值为102.2亿美元。
柬埔寨经济脱胎于殖民地经济和封建经济。独立后，先后经历了西哈努克时期的自力更生、平稳发展阶段，朗诺政权时期以经济停滞、靠美国援助为特点的战争经济时期，红色高棉(民主柬埔寨)时期的闭关锁国、经济倒退阶段，以及随后战乱时期的经济割据及金边政权领导下的初步恢复阶段。