对于0~2岁儿童，期望包括：禁止打人、咬人、踢人等行为。这个年龄段的孩子正处于“自我中心化”的阶段，他们只能从自己的角度看待问题，无法区分好坏，自控能力也很弱。但他们可以从父母的回应里知道界限，并控制自己不越界。当孩子出现越界行为，父母可以温柔坚定地抓住他的手或脚说：“不可以！”这样能帮助他们建立清晰的边界感。
对于2~6岁儿童，核心期望有三点：一是自己的事情自己做，进而让他们承担责任，学会独立；二是到什么时间做什么事，让他们尊重一日流程、生活规律；三是正确使用物品，让他们正确地玩和学，深入探索。
对于6~12岁儿童，可以进一步提高要求：试着自己想办法；按时完成任务；说话算话；礼貌待人；帮助他人。在高期望下，孩子会不断进步并从进步中获得巨大的胜任感，越来越优秀。
期望（expectation）也有其他叫法，比如规则（rules）、标准（standards）、准则（norms）、指南（guideline）等。本书中不对以上叫法做区分，统一将期望看成开展一项活动的正确行为。