对新教材清楚、明确地感知，是教学进程的第一步，赫尔岳特称它为“明了”。这一阶段的教学任务，主要是把新教材分解，并和学生意识中相关的观念——已经掌握的知识——进行比较。这一进程中的教学法主要为提示教学和分析教学，要求学生有静止的“专心”,把“注意”集中到所学习的内容上。赫尔巴特极为深刻地指出，事物能否被感知，首先取决于学生过去的经验。教师应事先充分了解学生的“思想仓库”;其次才能决定应该提供什么新观念。当新观念提出之后，就要着重地分析和比较它们，尽量做到简洁易懂。可以采用叙述法，也可以采用直观法。如果开始时，物体本身不呈现，就要寻找一种“中介物”,譬如可以引用各种图画作为帮助。也可以采用谈话法，教师可以提出问题，同时允许学生有表达的自由。为了使学生真正明了个别事物，教学速度必须放慢一些并尽量将教学内容分解为小步骤。“开始学习的人只能慢慢地前进，
以最小的步伐前进则最为稳妥；他必须在每一点上做必要的停留笔以便能确切地理解各点。在他这样做的时候，他必须把自己的思想完全集中在一点上。因此，对于最初阶段的教学来说，教学艺术首先取决于教师是否知道应把教学内容分解为若干极小的组感部分，以免不知不觉地跳跃了某些部分。”①