习凿齿其意是在告诉孙绰：周天子之所以可以身居至尊之位，靠的是武力震慑外夷，如今你晋朝廷从洛阳搬到了建康，把北边都丢给了胡人，还有什么资格来摆“天子”的谱，就跟当初东迁洛邑的东周一个德行！而且，大家用心观察一下会发觉，“少数民族南下”始作俑者之一的刘渊起兵之地恰恰就在山西！
孙绰这个人“嘴炮”功夫还是有的，吃了一亏，自然不甘示弱，再次向习凿齿发难，他开口道：“沙之汰之，瓦石在后。”这个我们小时候如果见过水泥匠的器材应该知道有个滤沙的网器，抄起一把黄沙抛过去，细小的沙子都到了另一边，而石子和瓦砾等杂物则被过滤在了另一边。
孙绰所说的这句话基本就是一个滤沙的原理，大致意思就是说你滤沙剩下的都是些没用的瓦砾渣滓，而言外之意就是你习凿齿是那一堆无用的瓦砾。习凿齿听了当然不会就此罢休，随即也回应了一句：“簸之扬之，糠秕在前。”习凿齿用了一个筛米的原理来反驳孙大师的滤沙原理，大致意思是用簸箕筛米，最先被抛出来的都是没有分量的米糠和麸皮，话外音就是你孙大师别以为最先滤出来的是黄沙，也有可能是米糠和麸皮。