让钟馗没想到的是，本以为十拿九稳的事，在殿试之时却出了意外。
原来长安县周家果然神通广大，打听到钟馗的姓名籍贯后，通过在朝中任职的亲戚，上下活动，最后礼部在把会试的结果呈送去宫里的时候，在唐玄宗李隆基处说了一句话，言钟馗虽有才华，然而其貌不扬，有损朝廷体面，请圣上圣裁。
殿试当天，李隆基特别留意了下钟馗的外貌，果然不敢恭维，便没给名次，让他落榜了。
唐朝的科举相比于后世的宋、明而言，并不严谨，凭个人喜好决定名次之事屡有发生，只不过殿试的名次是朱笔御批，士子也没有办法。但钟馗却无法接受这般待遇，明明会试头名，何以殿试却未上榜？况且他性子本烈，一时气血上涌，当庭便与皇上理论。
李隆基还没遇见过这等胆大包天的士子，脱口道：“你这般丑陋，有损体面！”
钟馗闻言，一则羞愤难当，二则头名与落榜之间落差委实巨大，又见皇上说出这般话来加以羞辱，一怒之下，喝一声：“一朝天子，以貌取士，岂有此理！”怒而往前，一头撞在殿柱上。