气概昂扬的生命乐章
曹操是东汉末年的著名政治家和军事家，同时他还是很有成就的文学家和诗人。“善登高必赋，及造新诗，披之管弦，皆成乐章。”即是对他的写照。
汉献帝建安十二年（207）五月，曹操在官渡之战中大败袁绍，怀着统一中国北方的雄心壮志，率大军又北征乌桓。建安十二年暮秋时节，曹操率大军凯旋。经过十多天的长途跋涉，从人烟稀少的柳城来到了海滨的碣石山下（今河北省昌黎县），想起当年秦始皇、汉武帝都曾东巡至此，观海刻石，曹操更是满怀喜悦之情，挥鞭跃马，登上山峰，眺望大海。但此时红日将落，碧波荡漾，海岛耸立，树木丛生，野草茂盛；秋风徐徐刮起，激起滔天的巨浪，浪拍岩石，风和涛声，哗哗作响。而此时红日渐行渐低，好像在大海里运行，灿烂的星河仿佛在这苍茫的海中升起。面对此景，曹操便“歌以咏志”，写出《观沧海》：
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中；
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
曹操昂扬的气概和雄才大略，在面对大海所迸发的壮观雄奇诗句之中，得到淋漓尽致的展现。