古人既认定蜮是由淫邪毒气凝结形成，那么蜮拥有随意调取、喷射毒气的能力也就不足为奇了。在汉代，蜮的毒气和毒沙还仅限于针对人类的身体施放，到了两晋六朝，蜮仿佛突然进化，不仅可以攻击人类躯体，而且还掌握了对人的影子下毒的秘术，它的毒气射程则远达三十步，也就是至少二十米之遥。可以想象，二十米开外，一只体长仅有三寸的小虫向人的影子吐气射击，恐怕连最警惕的行旅也难以察觉。西晋博物大家张华为此满怀忧惧地说：
张华提醒世人，除了要提防蜮，还需要当心一种名叫“蠼螋”（qúsōu）的虫子，若被此物的尿液溅到影子上，也会致人中毒生病。蠼螋是一种真实存在的昆虫，俗称“夹板子”，尾部长有一把醒目的大钳，有时候会出现在卫生间、厨房里，这种虫其实并无毒性，张华所说的“尿液溅影会致人中毒”，显然是出于对蜮的恐惧而衍生的传说。
田鳖是半翅目、负子蝽科的水生昆虫，体长通常在七到九厘米左右，较大的可达十二厘米，大概有成人手掌的一半大，正合“三到四寸”之说。田鳖性极凶猛，能够捕食昆虫、软体动物、鱼、两栖动物甚至水蛇，捕食之际，以口器刺入猎物体内，迅速注入一种可以溶解肌肉的消化酶，将组织液化，加以吸食。所以遭田鳖咬伤之疼痛，如中刀镞，据说叮咬的体验，仿佛是在肌肉中注射了强酸，因为肌肉溶解的缘故，田鳖叮咬的痛感会长时间持续不绝，且愈演愈烈，痛感之强，位居全世界所有昆虫叮咬之冠。再加上它弓弩状的前足，使得伤者不由得怀疑，这种怪虫果真能射出一种无形的弩箭，否则何以伤口剧痛至此？怀着未知的恐慌，辗转猜测，三人成虎，真相渐渐被怪谈掩盖，于是它沉入黑暗，化身妖魔。