“五一六通知”是毛泽东在会前让陈伯达等人起草的，经毛泽东多次修改后定的稿。《通知》认为：从中央到地方，从党、政、军到文化领域各界，都已混进一大批资产阶级代表人物和反革命修正主义分子，这些人一俟时机成熟，就要夺取政权。
毛泽东在修改这个通知时，指向更为明显：
这些人物，有些已被我们识破了，有些则还没有被识破，有些正在受到我们信用，被培养为我们的接班人，例如赫鲁晓夫那样的人物，他们正睡在我们身旁，各级党委必须充分注意这点。
还没等政治局会议结束，中共中央于通过的当天便发出了《“五一六通知”》，第二天便赫然登在《人民日报》的头版上。
以《“五一六通知”》为标志，史无前例的“无产阶级文化大革命”正式拉开了序幕。“文化大革命”，自从它一登上中国的历史舞台，就像一股肆虐大地的洪水，也像一匹脱了缰的野马，把偌大个中国大陆搅得天翻地覆、动荡不安。
而林彪、江青一伙人利用了毛泽东通过天下大乱达到天下大治的想法，利用了毛泽东在《“五一六通知”》中关于“清洗”党、政、军和文化领域的各界“资产阶级代表人物”这一尚方宝剑，通过对红卫兵运动狂潮的推波助澜并暗中操纵，达到他们不可告人的政治目的，把中国逐渐引向了灾难的深渊。