在序中，郭璞写到，《尔雅》这部书，是用来解释圣人的教诲训条，叙述诗人的歌咏、阐述绝妙的离别诗词等。分辨同义但不同形的字、词、句。凡是九流都要涉及，是学习六艺的关键。（通过它可以）学习文豪的深奥，理解学者的文章。（有了它就能）博览群书而不迷惑。能够解释鸟兽草木的名称的，没有比《尔雅》更切近的了。《尔雅》，大致兴起于汉前，兴盛在汉代。在《尔雅》中豹、鼠都能区别，其功用很显赫。博学多闻的人、文采斐然之人，对它精研细摩，甚至为它作注。郭璞从小的时候就开始学习它。深刻钻研十八年，给它作注十余次，但自己仍然不满意。直到他重新收集各种见闻，汇集旧的说法，考查全国的语言，采集歌谣俗语，博览群书，考订清晰后才对外公布。
作为全书开篇，《尔雅序》是对全书的提纲挈领的总结，它主要阐述了三个方面：一是《尔雅》的大致内容，二是为《尔雅》作注的过程，三是《尔雅》作注的一些方法和当中的不足。
《尔雅序》对于了解《尔雅》一书的内涵要义，所涉内容，编纂方法与过程有着很大的作用。对于了解当时汉字这种出版符号、出版文化及出版活动都有着很大的价值和意义。