在序中,郭璞写到,《尔雅》这部书,是用来解释圣人的教诲训条,叙述诗人的歌咏、阐述绝妙的离别诗词等。分辨同义但不同形的字、词、句。凡是九流都要涉及,是学习六艺的关键。(通过它可以)学习文豪的深奥,理解学者的文章。(有了它就能)博览群书而不迷惑。能够解释鸟兽草木的名称的,没有比《尔雅》更切近的了。《尔雅》,大致兴起于汉前,兴盛在汉代。在《尔雅》中豹、鼠都能区别,其功用很显赫。博学多闻的人、文采斐然之人,对它精研细摩,甚至为它作注。郭璞从小的时候就开始学习它。深刻钻研十八年,给它作注十余次,但自己仍然不满意。直到他重新收集各种见闻,汇集旧的说法,考查全国的语言,采集歌谣俗语,博览群书,考订清晰后才对外公布。
作为全书开篇,《尔雅序》是对全书的提纲挈领的总结,它主要阐述了三个方面:一是《尔雅》的大致内容,二是为《尔雅》作注的过程,三是《尔雅》作注的一些方法和当中的不足。
《尔雅序》对于了解《尔雅》一书的内涵要义,所涉内容,编纂方法与过程有着很大的作用。对于了解当时汉字这种出版符号、出版文化及出版活动都有着很大的价值和意义。