直到至道三年（997年）三月，赵恒顺利继位。五月，赵恒册立郭氏为皇后。六月，追封潘氏为庄怀皇后(后来宋仁宗改为“章怀皇后”)。当时的赵恒，虽然后宫佳丽三千，却从来没有忘情于刘娥，一直对她宠爱有加，没有任何怠慢之意，很快把她接到宫里。景德元年(1004年)正月，赵恒封刘娥为四品美人，正式成为后宫妃嫔的一位（当时，郭皇后之下，只有刘美人最为尊，连王府姬妾杨氏都只被封为五品才人），这时候的刘娥，终于可以正大光明地和赵恒在一起了。虽然刘娥已经三十六岁，已过了豆蔻年华，可是她聪慧温柔，却一直获得真宗的专宠，很快被晋封为二品修仪，又封为一品德妃。
而此时的刘娥，已非昔日击鼗的小妹。在张耆府的十多年里，她长年幽居，博览群书，研习琴棋书画，早已不是当初那个单纯的女子，而是成为了一名才华出众的女子。后来，刘娥觉得自己举目无亲，实在寂寞，于是向赵恒提出，愿让自己的前夫龚美改姓为刘美，做自己的兄长，继承刘家的香火。其实，龚美早已跟随赵恒，而且对赵恒也一直忠心耿耿。刘美任官以后，表现一直很不错。他既不阿附于权臣，对部属也是关心备至；每次出任在外时，他的随从兵卒都按省籍定时轮换，从不培植自己的私人势力。