福特出生在一个富有的商人家庭，但是在他两岁的时候，父母就离婚了，从此，小福特便随母亲一起生活。福特的母亲是一个非常要强的人，她忍受着离婚的痛苦回家和自己的父母住在一起。在父母的身边，福特的母亲慢慢地忘却了痛苦，重新鼓起了生活的勇气。不久之后，她就遇到了一位令她喜欢的油漆商人——杰拉尔德·鲁道夫·福特，随后，两人就结婚了。老福特非常喜欢妻子带来的小儿子，从此，小福特便在这位油漆商人家中开始了自己的新生活。
起初，福特家中的经济环境并不是特别好，但是，这位慈爱的养父给了福特很多的爱。福特顺利地度过中学、高中时期后，以优异的成绩进入密执安大学学习。1935年春天，福特大学毕业后进入了耶鲁大学学习法律伦理课。在耶鲁的经历，对福特日后政界和商界中的成绩至关重要，它使福特从落后闭塞的中西部农业地区步入东部沿海的繁荣世界，大开眼界，并结识了许多政界名流和学者。不仅如此，更为有趣的是，在耶鲁深造期间，福特还遇到了终身难忘的初恋情人。