当时，华商纷纷吞并了和黄、九龙仓、会德丰及港灯集团等众多实力雄厚的英资财团，华商实力日渐壮大，而置地公司专营房地产业务，在香港商业中心的繁华地带，当时大部分从事地产业的华商几乎没有人不对这个“中环大地主”虎视眈眈，垂涎已久。早在几年前香港市场就一直传言，华商的下一个收购对象将是置地。
怡和集团的管理者对华商的企图有所察觉是在“世界船王”包玉刚计划吞并怡和集团旗下的九龙仓的时候，因此怡和集团也制定出了应对的措施。当时还在任的纽壁坚在征求了理财专家的建议后，将怡和系的内部结构进行了彻底的重组，采取怡和与置地相互控股的方式——让怡和持有置地公司40%的股权，同时也让置地公司持有怡和40%的股权，这样一来怡和与置地相互控股，不但能够增强自身的防御能力，还能有效地抵御外敌的攻击，因此这种控股方式被金融专家们命名为“连环船”结构。当然，这样的重组方式也是存在一定的弊端的，因为如果对手控制了其中一家公司，一旦成功攻下，便能够与其他相关联的公司进行直接的搏斗，这样其他的公司也就落入敌人的手中，所以风险反而更大。