李申夫之母尝有二语云“有钱有酒款远亲，火烧盗抢喊四邻”，戒富贵之家不可敬远亲而慢近邻也。我家初移富乇（土旁乇），不可轻慢近邻，酒饭宜松，礼貌宜恭。建四爷如不在我家，或另请一人款待宾客亦可。除不管闲事、不帮官司外，有可行方便之处，亦无吝也。
在家族内部，曾国藩非常认真地履行作为长子应负的责任。他的家书中充满了对弟弟们的忠告，他清楚地表示不要弟弟们承担他应负的责任。有一次他以责怪的语气写道：“家中之事，弟不必管。天破了自有女娲管，洪水大了自有禹王管，家事有堂上大人管，外事有我管，弟只安心自管功课而已，何必问其他哉？”稍后，也许是为了让在家的亲人们有更好的合作，他把家务管理交给曾国潢，告诉他长辈们建立了良好的家庭习惯，他必须让后代永世传承。11对于长兄控制权的字面上的假设，对于弟弟们是根本无法接受的。曾国藩和弟弟们之间经常发生误会，甚至发生争吵，在某种程度上是因为他直言不讳。就曾国荃而言，兄弟之间的这种紧张关系更常发生，令人怀疑他们从未彼此谅解。
1841年曾国荃在其兄的北京寓所中念书时，兄弟间发生了争执，直到父亲写信给国荃叫他回守本分，此事才告平息。12第二年曾国荃坚持要返回湖南，回家后他写信给长兄抱怨他的严厉。曾国藩在回信中不厌其烦地指出作为长兄的责任，以及他为什么要对弟弟们严格要求。131844年曾国藩发牢骚，说他的指示和忠告会得到身边所有人的执行，惟独他的弟弟们不愿从中受益。141854年曾国藩在长沙的时候，与曾国潢发生了剧烈的冲突。后者来到大营，大大加重了曾国藩失意时遭受的不顺。此后曾国藩写信回家，叫所有的弟弟不许来营，而是呆在家里各尽其职。15或许就是这封信，令曾国荃觉得长兄阻塞了他的进身之路。1856年，当清廷一方的局势最为黯淡时，曾国藩被限制在江西一个狭小的地区，曾国荃在长沙坚持要招募勇丁。刚刚被任命为吉安知府的黄冕在那里“找到”了他。当时吉安在太平军手中，黄冕的任务是去打击太平军。他与曾国荃商量之后，发现对方非常精明。曾国荃对黄冕说：“方吾兄战利，事无所须于我，我亦从未至营相视。今坐困一隅，我义当往赴。然苦无资力募勇。君但能治饷，我当自立一军以赴国家之急。”16因此，通过这位知府，而非通过曾国藩本人，金陵的攻取者开始了他的军事生涯。