这些计划需要在皖南增加1万兵力。如果张运兰与左宗棠率领1万人抵达了皖南，曾国藩便会将大营从宿松迁往祁门。他还请求朝廷批准在淮河与大运河边的淮安增加战船，并且增援长江与江南的湖区，并分别在桐城与宁国建立基地。需要一支淮扬舰队从那一地区保证粮食与盐的供应，皖南也需要一支舰队，因为太湖周边的平地上水网纵横。43
曾国藩按照自己的计划向祁门转移，于1860年7月28日抵达该城。他忙于履行民事和军事方面五花八门的职责，而江苏与浙江继续由忠王麾下的太平军所控制，福建也有太平军攻入的报告。44金陵南面的宁国是最关键的前哨之一，虽然仍在官军手中，但分分钟都可能陷落。张玉良因失利而被革职，曾国藩奉令出任江南的钦差大臣，并着手解救浙江。45
曾国藩在对皇帝奏复中指出一个明显的事实，即他在收复安庆之前，无法把该城丢在身后。尽管杭州与浙江省危在旦夕，他也不可能亲自援救。实际上，他的兵力还不足以守住皖南与江西。他的首要职责自然是在其当时控制的地区。由于他此时不能放弃祁门，他推荐李鸿章出任江苏巡抚（同时控制淮扬水师），此人当时的官衔为道台，表现得颇有能力，头脑冷静，才堪大用。在等待圣裁的时候，曾国藩任命他暂时上任。46到这时为止，李鸿章还只是这场大戏中的一个配角，但他从此站到了聚光灯下。他的省份是个长久引人注目的地方，而且长期要跟上海的外国人交往，这使他比京城之外的所有高官都更能吸引眼球。何况他此后40年一直身居高位，经历了许多耸人听闻的事件，这使他在那个时代的许多大人物已经谢幕之后，仍然没有脱离人们的视线，而且令人永难忘怀。