魏晋南北朝书法名家灿若繁星，而影响最大、成就最著者当推钟繇、皇象、索靖、王羲之、王献之、萧子云等人，以下分而述之。
三、钟繇和索靖
钟繇（151—230年），字元常，颍川长社（今河南长葛东）人。累官至尚书仆射，魏初迁相国、太尉，明帝朝进封定陵侯，加太傅，人称钟太傅，享年八十。钟繇学书异常勤奋刻苦，据说十六年未尝窥户，他曾与其子钟会论书说：“吾精思学书三十年，若与人居，画地广数步；卧，画被穿过表里；如厕忘返，附膺尽青，每见万类，则而象之。”[61]
这就是钟繇“居则画地，卧则画被，入厕忘返，抚膺尽青”，勤学苦练书法的故事。他既师法曹喜、蔡邕、刘德升等汉代书法名家，又不落前人窠臼，而有自己独特的艺术风格。其真书“刚柔备焉。点画之间，多有异趣，可谓幽深无际，古雅有余。秦汉以来，一人而已”。作为一代书法大师，他兼精诸体，凡真、行、草、隶、八分等莫不皆能，而尤擅长真、行、八分三体。南齐王僧虔《论书》曰：“钟公之书，谓之尽妙。钟有三体：一曰铭石书（真书），最妙者也；二曰章程书（八分书），世传秘书教小学者也；三曰行押书，行书是也。三法皆世人所善。”[62]三法之中，又以真书绝世，常用以书写表章碑碣，所谓“妙尽许昌之碑，穷极邺下之牍”。