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东江是高句丽境内的一条大河，发源于白山山脉，一直向西贯穿整个高句丽、乐浪郡、三韩郡，全长一千多里，是重要的水上通道，两岸冲积平原土地肥沃，气候适宜，特别适宜农作物生长，是高句丽人的重要粮仓之一。
江原山是太白山的余脉，沿东江的西岸连绵几百里。山势雄伟，道路曲折，是阻挡汉军进入尉那岩的重要的，也是最后有屏障，而临江关则是方圆三百里内唯一的一条进入尉那岩的通道。
杨林的大军一路之上征服沮沃人、东濊人，高句丽人早就得到了消息。然而，他们并没有在边境线上迎战汉军，之所以让杨林的大军进入高句丽，就是想在江原山消灭杨林的大军。
然而，战争还没有开打，杨林连地形都没有来得及去察看，就从临江关上下来了一个高句丽的使者，说是高句丽大王派来的，专门在临江关等候汉军的将军大人。
“将军大人，大汉乃天朝上国，高句丽乃番邦下属。高句丽人仰慕天朝风采，连年进贡，并不曾少礼。而且高句丽也曾得过天朝的册封、庇护。如今，高句丽并不曾有犯天朝，将军大人何以兴兵犯我领土？此乃天下旨意，还是将军大人所为？”
高句丽的使者是一个四十多岁的中年人，一身文士有打扮，自称李木，是高句丽大王的郎官，操着一口流利汉话，一幅大义凛然的样子。一见面，就大声地质问着杨林，毫不客气地把杨林训斥了一顿。