10月20日，王近山、杜义德率第6纵队刚转移到唐河西岸，10余倍的蒋军就跟踪而来。
21日，白崇禧发现王杜纵队是孤军作战，遂飞往驻马店，在天主教堂内召开作战会议，重新调整部署。令黄维兵团向泌阳西北地区进攻；张鑫兵团向唐河以西进攻；王凌云第15军渡白河向西进攻；第9军经邓县向东南迂回；位于襄樊地区的川军杨干才第20军经吕堰驿向北机动，企图从三面合围王杜纵队。刘伯承遂令王近山到野司受领任务。
10月21日下午，王近山策马赶到野战军司令部，刘、邓、李正收拾行装，准备转移。
刘伯承把王近山拉到地图前说：“现在的情况是，陈再道他们已经转移了，准备将张鑫兵团牵往大洪山区。这边只剩你们6纵和刘金轩旅。而敌人呢，有20多万人正从三面向你们压过来。你们的任务是拖住唐河地区东、西、南三面10个旅的敌人于豫西南，主要牵制对象是黄维兵团，使其不能东顾，不让其卷入徐州地区的战斗。你们的战法是与敌保持若即若离的态势；敌人打你们时，不能向东带，只能向西牵，牵得越远越好。”