金城人边章、韩遂在西北羌人中素有威信，造反这种事也需要有威望的人牵头，有号召力才能招来人，壮大声势，人多才好办事。边章、韩遂成为叛军首领，率众攻杀金城太守陈懿。
先前武威太守是宦官的亲戚，仗着有后台，嚣张跋扈。凉州从事苏正和是个刚正不阿的人，上书朝廷状告其不法行为，但凉州刺史梁鹄是个胆小怕事的家伙，他怕苏正和激怒当朝太监连累自己，就想把苏正和干掉，但又拿不定主意就去问汉阳长史敦煌人盖勋。盖勋一向跟苏正和有仇，两人不和已是公开的秘密。所以梁鹄才去找他。
梁鹄以为别人跟自己一样，不会放过这个报仇的机会，谁知盖勋坚决拒绝，虽然这个世上有许多奸邪小人，但君子始终是存在的，不是每个人都像胆小无耻的梁鹄那样龌龊。
不久，梁鹄因为犯了别的事被“双规”。朝廷又派来一位新刺史左昌。令人遗憾的是，这位新刺史也不是什么好人。左昌最大的爱好就是喜欢钱财，这点跟他的圣上刘宏很像，但他无官可卖，偏赶上西北叛乱，各路平叛人马陆续赶到，大军云集。朝廷为此调集大批军粮，供应前线。贼胆包天的左昌居然打起了军粮的主意，连军粮都敢贪，足以说明他的人品跟胆量。
西北战事陷入旷日持久的胶着中，如段颖那样的名将再未出现过，而像左昌之流雁过拔毛的贪官庸才却层出不穷。