北风和南风打赌，比赛看谁能最先让路上的行人脱掉厚重的棉服。凛冽的北风率先施展威力，呼呼地吹个不停。然而，北风越是吹，行人就越是把衣服都紧紧地裹在身上，还有些怕冷的人甚至戴上了厚重的帽子，围上了围巾。北风累得气喘吁吁，只得作罢。
这个时候轮到南风登场了。南风吹着煦暖的风，很快就吹散了乌云，让太阳公公露出来了。在阳光的照射下，路上的行人先是取掉帽子和围巾，接着解开厚重外套的衣扣，最后居然脱掉了棉服，穿着轻薄的羊毛衫在路上轻快地走着。
北风看到南风轻而易举地就让行人脱掉衣服，不由得感到惭愧，再也不敢瞧不起温暖和煦的南风了。
批评和赞美的作用就像是北风和南风的作用。批评会使孩子关闭自己的心门，不愿意敞开心扉；而赞美则让得到认可的孩子感受到发自内心的温暖，也心甘情愿地把自己变得更好、更优秀，从而与他人的赞美达到一致。近些年来提倡的赏识教育，也主张不管是老师还是父母，都要多表扬孩子，从而帮助孩子建立信心，让他们心甘情愿地改变。
除了要以赞美激励孩子自觉改变之外，对于那些对赞美不敏感的孩子还可以给他们树立一个可以崇拜的偶像。很多问题少年不管父母怎么管教都不起作用，但是他们却往往信服某个人。他们觉得这个人了解他们、理解他们，能最大限度地为他们着想，能与他们一起玩游戏、互相倾诉。