景阳钟一声一声苍凉地传来！
“皇上！”这一声是好些人同时哭喊出来的。
张居正猛地转身掀开了门帘第一个奔了出去。
群臣一窝蜂向门外奔去。
景阳钟声越来越响了！
已是子牌时分，海瑞还坐在桌前就着烛光在翻看一本《大学衍义补》。
自农历十月嘉靖密诏海瑞，两个月来海瑞便不再梳理须发，头顶上只束着一根布带，任一把长发披在背后，脸上也是于思丛生，除了两眼和鼻梁，面部都被胡须遮住了。好在床上的牢被、身上的衣服都有齐大柱经常拿出去让妻子清洗，虽在冬日，地面也经常洗得纤尘不染，这时他依然衣着整洁，光着的脚穿着一双草鞋也显得干干净净。
脚步声从牢门外的通道里传来了，走得比平时急，也比平时沉重。
海瑞放下了书，慢慢望向门外，心里微微一动。
——牢门外的灯笼前齐大柱腰上系了一根白布孝带，手里提着一只好大的食篮，满脸惨容。