上文所引的几段话表明，中国人的孝顺观主要是顺从父母的要求，满足父母的需要，这在中国是一个古老的观念。孔子曾明确地说：“今之孝者，是谓能养。”这就意味着，孔子感觉到当时的孝道与古代已大不相同了，而他对古代则心向往之，希望复古。从孔圣人讲出这些话的时候算起，多少年代过去了，可他的教诲已渗入到中国人的骨髓中。如果孔圣人今天还健在的话，我们深信，他将比过去更为强调地指出：“今之孝者，是谓能养！”我们已经评论过，有良心的百姓对孝道的理解也就是这样，不会想到还有其他责任。不过，还不应该弄清楚孝顺包含哪些内涵。
随便找十个没受过教育的中国人，问他们什么是“孝顺”，可能会有九个人异口同声地回答：“不让父母生气。”这也就是说，子女没有好好地服侍父母。说得简单些，还是应该“无违”，这是孔子的话，尽管他使用这个词时是另有深意的。
如果读者们想了解这种理论是如何付诸实践的，那么就应该好好读一本世代流传的小书——《二十四孝图》。这本书中有这样一个故事：东汉的一位少年，六岁时随父亲去拜访一位朋友。他发现，那户人家用来招待他们的橘子很好吃。于是，这个早熟的少年施展了一把中国人常用的伎俩，偷了两个橘子，塞进袖子里。但是，他告辞鞠躬的时候，橘子掉了出来，气氛变得十分尴尬。可是，这位少年却十分镇定，他跪倒在主人面前，说了一句令人难忘的话。正是这句话，使得他名留青史将近两千年。他当时说：“家母非常喜欢吃橘子，我是拿给她吃的。”这位少年的父亲身居高位，照西方人的看法，这位少年完全有其他机会给母亲弄到橘子，不必在做客时偷橘子。但是，在中国人的眼中，这位少年是一个尽孝的经典范例，因为他小小年纪就懂得为母亲着想。不过，也可能是因为他反应敏捷，当场想出的借口吧。