中医认为，人体内有一种看不见的“火”，它能产生温暖和力量，维持器官的功能，但如果失去制约，火性就会上升，导致病症。因此，在二月，为避免“上火”，我们可以借助于一些发性食物来帮助体内的阳气进行发散，防止内热的产生。
芽菜是春季较常见的发性蔬菜，常见的有豆芽、香椿芽、姜芽等。芽菜在古代的文人墨客中很受称赞。唐朝的苏颂写道：“椿木，皮细肌实，嫩叶甘香可茹。”赞美香椿的甘甜可口。苏东坡的诗句“春社姜芽肥胜肉”，说的是春天的姜芽肥硕鲜嫩，可与肉媲美。
《黄帝内经》中讲：“春三月，此谓发陈。”如何理解呢？“发”是发散的意思，“陈”我们可以理解为陈旧。我们知道春天，万物复苏，幼苗都开始发芽，《黄帝内经》之所以将发芽称为“发陈”，是因为这些嫩芽具有将植物沉积物质发散出去的作用。因此，我们身体内的阳气如果发散不出去，也可以借助于芽菜的这一功效。
立春食用芽菜时有两点禁忌：其一，少放醋或不放醋。因为《黄帝内经》认为，酸味的食物有收敛的作用，不利于阳气的宣泄和生发。其二，少放肉或不放肉。《黄帝内经》中在谈春季养生时说：“生儿无杀”，很多的动物都会在春天产仔、不育，我们也要顺应自然的这种变化，不要杀生。另外，经过了整个冬天，如果到了立春时节还继续吃肉，就有点过度了。